Franz Schubert (1797 - 1828) skrev en række mesterværker inden for de etablerede genrer: symfoni, kammermusik og klavermusik - og ikke mindst var han skaberen af en helt ny genre: den tyske romantiske lied. Quartettsatz blev komponeret i december 1820. Den er den første sats, Allegro assai, som udgjorde en del af den tolvte strygekvartet, som Schubert aldrig fik fuldført. Ud over denne første sats fik Schubert også skrevet de første 40 takter af andensatsen, Andante. De øvrige kompositioner, som Schubert påbegyndte i dette år, blev ligeledes opgivet, for komponisten var inde i en alvorlig identitetskrise på det tidspunkt. Ikke desto mindre var Quartettsatz'en forløberen for senere strygekvartetter, som Schubert er bedst kendt for. Quartettsatz'en fik sin posthume-premiere den 1. marts 1867 i Wien.

 

Carl Nielsen (1865 - 1931) har haft betydelig indflydelse på de følgende generationer af danske komponister - og især fra begyndelsen af 1960'erne har hans værker vundet stadig stigende international opmærksomhed og anerkendelse. F-mol kvartetten er fra 1890, hvor den unge, endnu ugifte komponist kunne glæde sig over endelig igen at have fast gage, nu som violinist i Det Kongelige Kapel. Det havde han ikke haft, siden han opgav at være regimentsmusiker i Odense for at gå på Konservatoriet i København. Der var også faldet en anden appelsin i hans turban. Han havde for anden gang søgt og nu også fået dansk kulturlivs største legat, Det Ancherske, som var på 1800 kr. - til sammenligning var hans årsgage som kapelmusiker på 1200 kr. Med orlov fra Det Kongelige Teater kunne Nielsen den 3. september 1890 sætte kursen mod Tyskland. Med sig havde han en anbefalingsskrivelse fra komponisten Niels W. Gade, hvis navn var mindst lige så stort i Tyskland som i Danmark, samt manuskriptet til f-mol kvartetten. Den var han begyndt på samme forår, og han havde egentlig regnet med at have afsluttet den inden afrejsen. Han havde sågar arbejdet på den i sommerferien hjemme hos forældrene i den fynske landsby Nørre Lyndelse. Alligevel var kun første sats for alvor færdig. Resten af værket blev da til midt i en tumult af nye indtryk, for på denne første rejse uden for fædrelandets grænser var den 25-årige komponist sulten efter alle former for kunstneriske impulser, som han på skift hentede i Dresden, Leipzig og Berlin. Værket blev førstegangsopført den 18. december 1890 på Hochschule für Ausübende Tonkunst af et sammenbragt ensemble med Carl Nielsen, Fini Henriques, Frederik Schneider-Petersen og den amerikanske cellist Paul Henry Morgan.

 

Edvard Grieg (1843 - 1907) er ubestridt Norges største romantiske komponist. Under studieårene i Leipzig erhvervede han sig et solidt teknisk grundlag. Således formåede han på helt original vis at berige sin harmonik med elementer fra norsk folkemusik. Med sin eminente lyriske begavelse følte han sig bedst hjemme i de mindre musikalske udtryksformer, hvori han kunne udnytte sin uudtømmelige melodiske fantasi. Griegs første strygekvartet er gået tabt. Den skulle have stået i d-mol, og komponisten skrev den i 1861 under studietiden i Leipzig. Tre af de fire satser blev fremført ved Griegs debut som komponist i Bergen den 21. maj 1862. Strygekvartetten i g-mol, opus 27, blev påbegyndt i 1877. Den er et af hovedværkerne i norsk kammermusik. Den tyske musikforsker Ludwig Finscher anså den som en af de mest bemærkelsesværdige kammermusikalske kompositioner i hele 1800-tallet. Efter at have hørt værket første gang i Wiesbaden i 1879 sagde Franz Liszt: "Det er længe siden, jeg har mødt et nyt værk, specielt en strygekvartet, som har interesseret mig så stærkt som netop dette egenartede og fortræffelige værk af Grieg." For balancens skyld kan det nævnes, at der ikke er nogen enighed om værkets kvalitet. For eksempel mener Frank Granville Barker, at kvartetten: "--- har tilstrækkelig mange charmerende passager til at kompensere for nogle svagheder i den overordnede opbygning." Kvartetten har et til tider tæt klangbillede med en næsten orkestral effekt, som Grieg selv kommenterede således: "Jeg har nylig fuldendt en strygekvartet, som jeg dog endnu ikke har hørt. Den er i g-mol og er ikke anlagt på at bringe små-åndrigheder til torvs. Den stræber mod bredde. Flugt, og frem for alt mod klang for de instrumenter, for hvilke den er skrevet."